Salah là cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử Ai Cập, nhưng không phải người vĩ đại nhất

Mohamed Salah đã giành chức vô địch Premier League, UEFA Champions League, UEFA Super Cup và FIFA Club World Cup cùng Liverpool. Anh là gương mặt đại diện cho Adidas và hình ảnh chân sút người Ai Cập thắp sáng vô số biển quảng cáo ở Cairo. Không ai có thể phủ nhận rằng Salah là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới thời điểm hiện tại. Tuy nhiên, nếu không có ít nhất một chức vô địch AFCON, di sản của anh chắc chắn sẽ tiếp tục dang dở.

1. Phong độ hủy diệt trong màu áo Liverpool và sự nổi tiếng ở quê hương Ai Cập

Mùa giải năm nay, người hâm mộ đã được chứng kiến hình ảnh một Mohamed Salah xuất sắc hơn bao giờ hết. Chân sút từng khoác áo Chelsea dẫn đầu danh sách vua phá lưới Premier League với 16 bàn thắng, bỏ xa người xếp thứ hai là người đồng đội Diogo Jota tới 6 bàn. Cùng với đó, con số 9 đường kiến tạo giúp anh đứng ngang hàng với Trent Alexander-Arnold. Bước ra đấu trường Champions League, chỉ có Sebastien Haller và Robert Lewandowski là ghi được nhiều bàn thắng hơn tiền đạo người Ai Cập.

Từ một chân chạy cánh chỉ biết dựa hoàn toàn vào tốc độ, Salah “tiến hóa” vô cùng mạnh mẽ những năm gần đây. Tiền đạo 29 tuổi liên tục cải thiện, phát triển phần thân trên để trụ vững và xoay sở tốt hơn. Trong hệ thống của Jurgen Klopp, Salah không chỉ đóng vai trò một cây săn bàn đơn thuần. Anh có khả năng làm tường, trở thành điểm tựa để các đồng đội tìm khoảng trống vô cùng hiệu quả. Chính phong cách chơi đa dạng ấy đã giúp Mohamed Salah có được thành tích ghi ít nhất 20 bàn thắng trong 5 mùa giải liên tiếp cho Lữ đoàn đỏ.

Giá trị của Salah đối với người dân nơi quê nhà còn lớn hơn thế. Anh được mệnh danh “ông vua Ai Cập” nhờ những màn trình diễn chưa từng thấy từ một cầu thủ đến từ xứ sở kim tự tháp. Sự chăm chỉ, nghị lực vươn lên sau những thất bại khiến cầu thủ cao chỉ 1m75 trở thành hình mẫu lý tưởng cho giới trẻ Ai Cập. Không ai khác ngoài Salah là người ghi bàn thắng đưa The Pharaohs lần đầu đến sân chơi World Cup kể từ 1990. Với người dân xứ sở kim tự tháp, Mohamed Salah được xem như một người hùng dân tộc. Tầm quan trọng của anh tiếp tục được kiểm chứng ở AFCON 2021.

2. Tinh thần và tâm lý thi đấu tuyệt vời tại AFCON 2021

Trong suốt 70 phút đầu cuộc đối đầu Bờ Biển Ngà trong khuôn khổ vòng 16 đội AFCON, Salah gần như “gồng gánh” hàng tấn công của The Pharaohs. Anh liên tục gây xáo trộn hàng phòng ngự đối phương, tạo ra những cơ hội ghi bàn ngon ăn cho các đồng đội. Đáng tiếc, các chân sút bên phía Ai Cập lại không biết cách tận dụng công sức của Salah.

Dù vậy, cựu cầu thủ Chelsea và AS Roma không ngừng khích lệ những cầu thủ chung chiến tuyến, thể hiện tinh thần vững vàng từ một siêu sao đẳng cấp thế giới. Khi trận đấu bước vào loạt luân lưu cân não, anh được HLV Carlos Queiroz lựa chọn thực hiện cú đá phạt đền cuối cùng.

Sau khi pha dứt điểm của trung vệ Eric Bailly bị Mohamed El Shenawy cản phá, Salah đứng trước cơ hội đưa Ai Cập vào vòng tứ kết. Nên nhớ, tiền đạo 29 tuổi chơi khá mờ nhạt kể từ đầu giải đấu và phải chịu sức ép rất lớn. Thế nhưng Salah không để áp lực đè bẹp anh, vẫn là ba bước chạy ngắn rồi tiếp bóng hoàn hảo, cầu thủ với mái tóc xoăn thêm một lần sắm vai người hùng trên chấm phạt đền.

3. Nhưng đó là chưa đủ để anh trở thành cầu thủ vĩ đại nhất Ai Cập

Đối với toàn thể người hâm mộ trái bóng tròn, Mohamed Salah chắc chắn là cầu thủ xuất sắc nhất nền bóng đá Ai Cập từng sản sinh. Tuy nhiên, trong mắt người dân xứ sở kim tự tháp, anh vẫn chưa thể chạm tới danh xưng cầu thủ vĩ đại nhất.

Dù đã chinh phục hoàn toàn trái tim các cổ động viên tại Liverpool và Rome, Salah cần một chiếc cúp cùng ĐTQG để thực sự trở thành “ông vua Ai Cập”. Điều này tương tự việc người ta không ngừng so sánh Lionel Messi với Diego Maradona những năm qua. Sở hữu trong tay tới 7 danh hiệu Quả Bóng Vàng, nhưng chân sút hiện thi đấu cho PSG vẫn tỏ ra thua kém “Cậu bé vàng” bởi anh có quá ít danh hiệu cùng Argentina.

Điều khiến Salah khác biệt với Messi là thay vì bị so sánh với một cầu thủ xuất chúng, chân sút trưởng thành tại Al Mokawloon phải vượt qua cái bóng của cả một thế hệ cầu thủ Ai Cập. Đó là tập thể từng thống trị làng túc cầu châu Phi những năm 2006 - 2010. Họ giành tới ba chức vô địch AFCON liên tiếp, đưa xứ sở kim tự tháp trở thành quốc gia có nhiều danh hiệu châu lục nhất trong lịch sử với tổng cộng 7 lần. Phần lớn trong số đó là những gương mặt vô cùng gần gũi với người dân Ai Cập, tiêu biểu như Mohamed Aboutrika, Wael Gomaa hay Essam El Hadary.

Kể từ sau chiến tích ấy, The Pharaohs thể hiện bộ mặt vô cùng đáng thất vọng ở đấu trường châu lục. Họ không thể vượt qua vòng loại ở các năm 2012, 2013 và 2015, nhưng nỗi thất vọng lớn nhất đến từ AFCON 2019. Sở hữu trong tay dàn hảo thủ chơi bóng ở Anh như Ahmed Hegazi, Trezeguet và đội trưởng Mohamed Salah, Ai Cập đầu tư số tiền khổng lồ để trở thành chủ nhà giải đấu năm đó. Dưới sự kỳ vọng to lớn từ người hâm mộ, đội tuyển xứ sở kim tự tháp lại bất ngờ bị Nam Phi quật ngã ở vòng 16 đội.

Giờ đây, sau khi giúp đội nhà sở hữu tấm vé vào vòng tứ kết, Salah đang rất quyết tâm giành được danh hiệu đầu tiên trong màu áo ĐTQG. Chính chân sút 29 tuổi cũng thừa nhận rằng chức vô địch AFCON mang ý nghĩa hoàn toàn khác so với những gì anh từng đạt được tại Liverpool. Chỉ khi nâng cao chiếc cúp ấy trên tay, di sản của Salah tại Ai Cập mới trở nên trọn vẹn.