Tuyển Anh và vấn đề ở khu trung tuyến

Đánh bại San Marino với tỷ số 10-0, ĐT Anh đã khép lại vòng loại World Cup 2022 với tư cách đội đứng đầu bảng I. Sau VCK EURO 2020, Tam sư tiếp tục thu lại rất nhiều tín hiệu tích cực. Dẫu vậy ở đâu đó trong lối chơi mà Tam Sư trình diễn chúng ta vẫn thấy được sự bất ổn hàng tiền vệ nơi có những cầu thủ hàng đấu thế giới.

1. Sự ổn định hiếm thấy của Tam Sư trong thời điểm hiện tại

Cuộc đối đầu với San Marino đã chứng kiến màn hủy diệt của các cầu thủ tuyển Anh với 10 bàn thắng. Thật vậy, đây là thắng lợi đậm nhất trong lịch sử Tam sư nếu tính ở các giải đấu chính thức. Với 3 điểm này, thầy trò HLV Gareth Southgate đã khép lại chiến dịch vòng loại World Cup 2022 với thành tích gần như hoàn hảo.

Theo những thống kê, Tam Sư là đội ghi nhiều bàn nhất ở vòng loại Châu Âu với 39 lần lập công và là số bàn thắng nhiều nhất mà Tam sư có được trong các lần góp mặt ở vòng loại các kỳ EURO hay World Cup. Chưa hết, với 26 điểm/10 trận, Anh là đội giành được nhiều điểm thứ 3 ở vòng loại lần này, chỉ sau Đức và Đan Mạch (cùng 27 điểm). Chưa hết, họ cũng bất bại ở vòng loại 3 kỳ World Cup gần nhất. Còn tính trong 1 thập kỷ trở lại đây, Anh chỉ thua đúng 1 trận ở vòng loại các giải đấu lớn. Dù sao thì các ngôi sao tuyển Anh vẫn đang có được thành tích vô tiền khoáng hậu khi bước vào giải đấu lớn trong năm 2022.

Nhưng có lẽ điều cần nhắc tới đó là sự ổn định mà Tam Sư có được. Kể từ Euro 2020, tuyển Anh đã cho thấy sự ổn định tuyệt vời trong suốt cả chiến dịch giành vé đến Qatar năm sau. Sự ổn định này là điều mà các đối thủ lớn khác không có được. Ví dụ như Tây Ban Nha đã phải có những giây phút sống trong sợ hãi tại Sevilla khi đối đầu với Thụy Điển ở lượt trận cuối. Đức cũng bất ngờ thua 1 trận trước Bắc Macedonia. Hay hai nhà vô địch 2 kỳ EURO gần nhất, Bồ Đào Nha và Italia thậm chí còn chưa rõ số phận của mình ra sao, khi rớt xuống nhóm phải đá play-off giành vé dự World Cup 2022. Chỉ có Anh là duy trì sự thăng tiến đều đặn trong hơn 3 năm qua.

Dù nhận rất nhiều chỉ trích và nghi ngờ nhưng sự đáp trả lại vẫn là những kết quả tốt kèo dài theo suốt thời gian vừa rồi. Những ngôi sao ghi bàn đều đặn, lối chơi định hình đã giúp cho Tam Sư trở thành ứng viên hàng đầu cho chức vô địch tại Qatar 2022. Nhưng ở đâu đó, vấn đề vẫn được các chuyên gia bóng đá chỉ ra ở đội hình lắm sao nhiều số của tuyển Anh.

2. Điểm yếu từ trung tuyến, đến bao giờ mới có phương án tốt hơn

Giành điểm trước San Marino không bao giờ là vấn đề với ĐT Anh. Điều mà Tam sư quan tâm nhất lúc này lớn hơn nhiều, họ muốn giành chức vô địch World Cup, hoặc ít nhất trở thành ứng cử viên thực sự cho danh hiệu tại Qatar với lối chơi và phong cách của ông lớn thực thụ. Đây mới là mục tiêu chính mà thầy trò HLV Gareth Southgate, tính từ sau Euro 2020, Tam Sư liên tục thay đổi và thích nghi để đạt được hiệu quả tốt nhất trong các trận đấu mà họ tham dự. Nhìn vào quá khứ, tuyển Anh đã lột xác hoàn toàn kể từ kỳ World Cup 2018 và cho tới hiện tại bộ khung của đội hình đang được kỳ vọng sẽ làm nên chuyện tại World Cup 2022.

Nhưng việc nằm chung bảng với đối thủ quá yếu chỉ khiến cho sức mạnh tuyển Anh được thị uy. Tuy nhiên, thực tế cũng cho thấy Anh luôn có phần lép vế khi gặp phải các đối thủ lớn, những đội bóng có chất lượng ở hàng tiền vệ. Họ đã thua ngược Croatia tại bán kết World Cup 2018 và Italia tại chung kết EURO 2020 theo cùng một kịch bản: Mở tỷ số sớm nhưng không kiểm soát được bóng, chịu sức ép từ đối thủ và thua ngược. Câu chuyện tương tự cũng xảy ra ở bán kết Nations League 2019 trước Hà Lan, cho thấy đây là căn bệnh “mãn tính” với Anh.

Cặp tiền vệ trung tâm yêu thích của HLV Southgate là Kalvin Phillips và Declan Rice vãn được tin dùng. Nhưng trong những trận đấu vừa qua, Declan Rice chấn thương, Kalvin Phillips được tin dùng cùng các cầu thủ trẻ của Arsenal, thậm chí ông còn thay đổi bằng cách kéo các hậu vệ cánh có khả năng tấn công tốt như Trent Alexander-Arnold và Recce James vào giữa sân, đồng thời thử Phil Foden ở vai trò lùi sâu. Tất cả đều chưa mang lại kết quả ưng ý. Cách vận hành hơi “dị” nhưng đem lại hiệu quả tốt bởi lẽ những đường tấn công từ cánh và trung lộ đểu đảm bảo được sự kết dính khả dĩ.

Nhưng về lâu dài thì đây không phải phương án tối ưu bởi tới World Cup 2022 là câu chuyện hoàn toàn khác khi các đối thủ đã đạt đẳng cấp rất cao. Việc tìm ra được tiền vệ thực thụ có thể đá trám vào vị trí kể trên thì có thể tin dùng cầu thủ trẻ Jude Bellingham. Ngôi sao trẻ nhất tuyển Anh hiện tại vẫn có được sự tin dùng của HLV trưởng, đặc biệt là sự kết nối với các đồng đội tỏ ra gắn kết và hiệu quả rất nhiều. Kinh nghiệm thi đấu là điều mà Bellingham là điều anh có thừa, và cái cần ở hiện tại là thời gian để hoàn thiện thêm lối chơi mà Tam Sư đang vận hành cho một mục tiêu vô địch ở giải đấu cao nhất dành cho cấp ĐTQG.

Đây thực tế vẫn là một tập thể trẻ. Tại kỳ EURO vừa qua, 17 trong tổng số 26 cầu thủ của Tam sư dưới 25 tuổi. Nhưng một số người sẽ đạt độ chín tại Qatar khi Harry Kane sẽ 29 tuổi, Raheem Sterling 28, Henderson 32, Harry Maguire 29, Kyle Walker 32, Kieran Trippier 32, và John Stones 28. Và có lẽ kỳ World Cup năm sau thực sự thích hợp để cho lứa cầu thủ “vàng 10” của tuyển Anh có được 1 danh hiệu lớn trong phòng thay đồ cá nhân.